中国最早的围棋记载是《论语》《左传》和《子子》中的记载。《论语·阳货》:“饱食终日,无所用心,难矣哉,不有博弈者乎,为之犹贤乎已。”《孟子·离娄下》:“博弈好饮酒,不顾父母之养,二不孝也。”孔孟所说的“博”是指古代象棋,“弈”指下围棋,二人所论反映出当时喜欢下围棋的大有人在。《孟子.告子上》说:“弈秋,通国之善弈者也。使弈秋诲二人弈,其一专心致志,惟弈秋之为听。一人虽听之,一心以为有鸿鹄将至,思援弓缴而射之。虽与之俱学,弗若之矣。”这段文字表明作为围棋好手的弈秋列国皆知,且以此教授学生,可见春秋时代围棋已广泛普及。
围棋在当时寓意着军事,因此弈成为人们相当重视的活动。《关尹子· 一字》说:“习射、习御、习琴、习弈,终无一事可以一息得。”可见当时的人们已把下围棋和射箭、驾车、操琴看作并列的文体活动。与此同时,下围棋的规律也逐渐总结出来。《尹文子》中说:“以智力求者,譬如弈棋,进退取与,攻劫放舍,在我者也。”
