（西汉）豢养女乐之风盛行

秦汉时代，各朝统治者沉溺于声色享乐之中，宫廷豪门争相豢养女乐。女乐是指年轻美貌、能歌善舞的女性乐舞伎人，夏桀时宫廷就有“女乐三万”，秦汉时俗乐百戏的繁荣昌盛是和女乐的艺术活动分不开的。

汉代，随着社会生产力的提高和经济实力的加强，统治者用于犬马声色的花费也逐渐增长，不仅皇宫后苑美人如云，连贵戚豪门也争相仿效。这一情况，许多史料文献都有记载。桓谭在《新证·离事》中提到“工倡”为宫中女乐、乐工等，专供皇室娱乐之用，歌舞作乐是皇亲贵戚奢侈淫靡生活的组成部分。《汉书·元皇后传》中记载了宫中女乐盛况，而仲长统则在《昌言·理乱篇》中指摘君主和贵族们“目极角抵之观，耳穷郑卫之声”，过于淫逸放纵。汉代贵族田蚡、宠丞张禹都喜好歌舞作乐，有后房女乐数百计。除皇室、贵族外，文人学士也喜女乐，《后汉书·马融传》就记载了马融这个有上千学生的博学多识的大学者，在教书授课的同时也不忘欣赏女乐的情形，可见当时女乐何等令人迷恋。

女乐的乐舞表演有其特有的魅力。有的女乐由宫廷和贵族之家进行了长期专门的培训，有的则是从民间特召入宫的优秀乐舞伎人。女乐的表演艺术和当时民间广场表演的角抵百戏有极大的不同，女乐多在皇帝后宫、贵族厅堂表演，作为室内乐舞，大多委婉缠绵、抒情优美，能在一个不大的范围内造成某种十分浓郁的艺术氛围，使观众陶醉其中。

女乐是女性乐伎舞人的泛称，她们的身份各不相同，有的是奴隶身份的职业伎人“倡”，如汉代宫廷乐官李延年的妹妹李夫人就出生于世代为侣的“故倡”之家。有的是官宦豪门家属，称为“舞姬”，如秦始皇的母亲邯郸姬，还有汉高祖刘邦宠爱的戚夫人、汉少帝刘辩的唐

姬等都是著名的豪门舞姬。另外还有一种介乎“倡”和“姬”之间的专业艺人称为“歌舞者”，原是社会地位卑下的家伎或一般平民女子，由于擅长歌舞、姿色超群而受到最高统治者的宠爱，封为夫人，甚至皇后、皇太后，如汉成帝刘骜的皇后赵飞燕等。