公元223年,刘备长子刘禅登基成为蜀汉新皇帝,任命丞相诸葛亮为武乡侯兼益州牧,拥有开府的权力。从此诸葛亮可以不经朝廷审批,自行任命丞相府的幕僚,成为蜀汉军政第一人。
考虑道刘禅继位时只有17岁,能力有限,加之蜀汉正面临着内忧外患的局面,一是益州士人对蜀汉政权稳定的威胁,二是刘备老臣对诸葛亮掌权的不满。诸葛亮深感忧虑,开始逐个解决这些问题。
蜀汉臣僚当时有两个派系,一是随刘备入蜀前的荆州系,二是入蜀后获得的益州系。原益州刘璋手下很多人都对刘备有抵触情绪,比如从事(指属吏)王累曾极力阻止刘璋迎刘备入蜀。这些人虽然后来归顺了刘备,但却威胁着政权的稳定,他们还有意煽动有西凉背景的马超反叛刘备。
如果不稳住益州人士,诸葛亮就不可能放心北伐。于是诸葛亮在自己的幕府中大量任用益州人事,成都人张裔、广汉人秦宓、阆中人谯周等大批益州人得到重用,涵盖丞相府各主要部门。特别是以诚意打动名士杜微出山。在诸葛亮的努力下,益州系和荆州系在蜀汉政权中基本平分秋色,逐渐平息了益州官员的不满情绪。
其时诸葛亮还面临着朝内一大政敌,就是同为刘备托孤的辅臣李严。后来诸葛亮获得开府特权,李严就很不服。为此李严一再要求提高自己的地位。他先是暗示刘禅和诸葛亮封自己为公爵,后又要求割让益州东部土地,另外成立巴州,由自己担任巴州刺史,与担任益州牧的诸葛亮平分秋色。后来更过分,竟要求也像诸葛亮一样拥有单独开府的资格。为胁迫诸葛亮答应自己,他在诸葛亮要他发兵协助北伐时故意按兵不动。
在诸葛亮看来,李严的存在,让蜀汉政权有分裂的危险,必须加以解决。但眼下李严并无罪证,诸葛亮担心眼下处置会引起政局动荡,所以暂时只能用重用李严儿子李丰的方式,换取李严对北伐的配合,然后寻找处置的罪证。
终于机会来了。诸葛亮第四次北伐曹魏时让李严负责后方粮草。但李严却因为疏忽耽误了粮草运输,使前方军队因缺粮无功而返。李严担心自己被处置,就把责任全推给手下,还要将其处死。但诸葛亮搜集了李严的往来书信,掌握了他该负全责以及嫁祸手下的确凿证据,然后列举以往全部罪证,将其革职。
但诸葛亮只处置李严一人,仍旧重用其子李丰,所以李严心服口服,毫无怨言。所以李严的倒台,并未引起大的政治动荡。
此后,蜀汉政权趋于稳定,诸葛亮在朝中的位置更加巩固。
