魏文帝曹丕去世后,东吴趁着魏国新旧政权交替,无暇顾忌东线战场,屡次主动出击,蚕食原属于曹魏的长江以北大片土地,并在那里建立皖县根据地,归东吴鄱阳郡管理。
曹魏东线战场被蚕食的同时,西线和中线战场却颇为顺利。西线刚刚抵抗住蜀汉第一次北伐,成功在街亭击败蜀军,中线司马懿也在一个月内平定了军事重镇新城的叛乱,成功守住西南边界。为挽回颜面,曹魏大司马曹休很想用一场大胜,扭转东线战场的不利局面。
公元228年,吴国鄱阳(今江西鄱阳)太守周鲂揣测曹休急于求胜的心理,用诈降诱敌之计致书曹休,表示愿意叛吴归魏,请求曹休派兵接应。曹休中计,率军10万向皖(故治今安徽潜山),与另外两路魏军同时深入吴地。孙权率军进驻皖口(今安徽怀宁皖水入江处),派陆逊、朱桓、全琮各率兵3万,迎击曹休于石亭(今安徽桐城境)。陆逊等三路吴军同时向曹休的军队冲杀、追击,斩俘魏军1万余人。
幸得贾逵救援,用疑兵之计使吴军不敢穷追,曹休才得以全身而退。因为在石亭大战中遭遇惨败,曹魏大司马曹休抑郁成疾,年仅四十多岁就去世了。
石亭之战是自208年赤壁之战以来,魏国跟吴国交战中损失最为惨痛的一次,也被称为曹魏国势下行的转折点。
