黄初七年(226年)五月十七日,文帝驾崩。年轻的曹叡在洛阳即位,是为魏明帝。在曹真、曹休、陈群和司马懿等人的辅佐下,开始了他十二年的执政生涯。执政后,曹叡善用帝王制衡之术,知人善任,攘外安内,握紧皇权。曹叡晚年,乐于大兴土木,建造宫殿,广纳美女。
青龙三年(235年)正月八日,明帝任命大将军司马懿为太尉,诏令大修洛阳宫,新建昭阳殿和太极殿,筑总章观。七月,京都洛阳宫中崇华殿发生火灾。九月二日,明帝命重新修复崇华殿,并更名为九龙殿。魏景初元年(237年),明帝继营建洛阳宫、九龙殿后,又下令在芳林园西北起土山,名为景阳山。他还亲自掘土,并令百官公卿以下至太学生都来背土。土山堆成后,便在山上广种松、竹、杂木善草,并捕来山禽杂兽放养其中。这一规模巨大的土木工程,历时数年,每年役使民工不下四万余人,而且工程期限严急,明帝又常常亲自过问,主事者稍有差错,便被处死。继修芳林园后,明帝又命人迁铜盘、铸铜人、造龙凤,大费人力物力,弄得群臣反对,民怨沸腾。
魏景初三年(239年),曹叡病逝于洛阳。
