西晋泰始三年(267年)晋武帝立太子,李密被征为太子洗马(太子教师),诏书多次临门,郡县官员屡次逼迫,他为此上《陈情事表》。此前,在蜀汉亡国后,李密即隐居乡里,被多次举荐为官,他都拒绝就任。
李密(224~287年),晋初散文家,字令伯,又名虔,武阳(今四川彭山县)人。李密父亲早亡,母亲改嫁,由祖母刘氏照顾。成人之后,李密拜蜀地大儒谯周为师。李密拜在他的门下自然精通儒学,对四书五经很了解。李密曾在蜀汉为官。在此表中,李密述说了祖母刘氏年迈体弱,“日薄西山,气息奄奄”;“人命危浅,朝不虑夕”的状况,而家中只有自己与祖母相依为命,因而暂时不能应诏。文章中作者将自己的处境和祖孙间深厚真挚的情感写得哀婉凄恻,催人泪下。而文章的语言精妙传神,极具感染力,许多语句流传后世变为成语,如“茕茕孑立”、“形影相吊”等等。
晋武帝司马炎读罢此文,极为感动,下令让郡县供李密祖母奉膳。直到刘氏去世,李密服丧满,他才应征为太子洗马,尚书郎,后出为河内温令。由于李密自恃才高,常期望内调升迁,因为难以如愿而心怀怨恨,终被免官。
