太宁二年(324年)正月,江东豪族周、沈二氏为王敦翦除。东晋朝廷以南渡世族为主干,综理朝政。“江东之豪,莫强周沈”,义兴周氏与吴兴沈氏实力最强。其中周玘对稳定东晋政权曾有大功,加以宗族强盛,人情所归,招致司马睿心生疑惧。周纪则因不得重用,心怀怨愤。他与王恢密谋,杀诸宰臣,由江南士人奉帝执政。事泄,玘忧愤而死。周氏一门五侯,贵盛无比,本来最遭北方士族忌惮。周玘父子反谋败露以后,王敦决意拉拢沈氏,先除周氏。他通过钱凤,邀结吴兴沈充;又借端诬称周札叔侄谋叛,使沈充率兵袭击,诛周勰诸兄弟;又进军会稽,周札兵溃被杀。沈充助王敦尽灭周氏,王敦也想扶持沈充,专威于扬州。今年七月,敦兄王含率领叛军进攻建康,沈充率众助攻至宣扬门。王敦死后,司马绍命追沈充于吴兴。沈充逃入故将吴儒家,被吴儒所杀。
