东晋咸康七年(341年)二月,晋成帝封慕容皝为大将军、幽州牧、大单于、燕王,并以其世子慕容俊为安北将军、东夷校尉、左贤王,又封赐功臣百余人,和大量军资器械。
东晋成帝咸和八年(333年),慕容去世,子皝继位,并自称燕王。皝自称燕王后,由于未受晋册封,于是于咸康五年(339年)冬派长史刘翔、参军鞠运到东晋献捷论功,并游说晋廷册封。七年(341年)二月,刘翔等至东晋都城建康,晋成帝召见,刘翔于是为燕王皝谋求大将军、燕王章玺。然而朝臣议论纷纷,认为历来大将军不处边,异姓不封王,所求不能同意。
对此刘翔虽巧词善辩,一一驳之,可是刘翔姊夫尚书诸葛恢仍持异议,认为惟有权与功名,不可轻易许诺。众议未决。刘翔于是又私下游说中常侍或弘,又碰上慕容皝以庾氏兄弟专横上表要求罢免其职,庾冰因此而担惊受怕,便与何充等上奏,主张满足慕容皝的请求。成帝同意,并任命慕容皝为使持节、大将军、都督河北诸军事、幽州牧、燕王。随后又派大鸿胪郭怖持节与刘翔等至棘城册命燕王。同年七月至燕,刘翔等也受封赏。晋永和元年(345年),燕王慕容皝认为古代诸侯即位,各称元年,于是不用东晋年号,自称燕王十二年。从此燕国不再侍奉晋廷。
