前秦永兴元年(357年)五月,王猛归附秦东海王苻坚,甘露元年(359)十二月,秦王苻坚启用王猛为相,勤修政事,使秦国大治,为秦统一北方奠定了基础。
王猛(325~375年),字景略,北海剧县(今山东昌乐西)人,家于魏郡(今河南安阳)。他出身贫寒,博学多才,喜读兵书,善于谋略和用兵。前秦苻生即位后,为政暴虐残酷,滥杀无辜,前秦大臣纷纷要求易主,希望苻坚取而代之。永兴元年(357年)五月,薛赞、权翼等与苻坚密谋,尚书吕婆楼又向苻坚推荐王猛。王猛与苻坚二人一见如故,讨论废兴大事,异常契合。元年六月,苻坚等发动政变,杀苻生,自称大秦天王,改元永兴,起用王猛、权翼、薛赞等辅助朝政。
苻坚任用王猛辅政,遭到以氐人豪族樊世为首的宗亲勋旧的不满和忌恨。永兴二年(358年)九月,朝臣聚会议事,樊世与王猛在苻坚面前争论,樊世想杀王猛,苻坚大怒,下令处斩樊世。王猛因此声势大振。王猛为政严而不苛,对权贵豪强乱法则惩处严厉。甘露元年(359年)八月,王猛被任命为侍中、中书令,兼领京兆尹。当时皇太后之弟强德屡次犯法,又酗酒横行,掠人财货与子女,深为长安百姓所患。王猛甫受任即将强德斩于市,随后又诛杀贵戚豪强20余人,百僚震肃,奸猾敛迹。苻坚感叹说:“吾始今知天下之有法也!”于是更加信任王猛。苻坚先后任命王猛为吏部尚书、太子詹事、左仆射、辅国将军、司隶校尉等。此时王猛年36岁,一年之中5次擢升,权倾内外。建元八年(372年)六月,王猛再次升任丞相、中书监、尚书令。
王猛任职 18年,综合儒法,选拔廉明,讲求实效,政绩斐然。除政治上采取一系列整治措施外,他还选贤任能,法简政宽,使百姓安居乐业。在经济上,他劝课农桑,开放山泽,鼓励发展农业生产,以致田畴开辟,仓库充实。在文化上,他广兴学校,促进氐、羌的汉化,有利于民族融合。他执政期间,“关陇清晏,百姓丰乐”,前秦呈现出小康景象。
