东晋太元二十年(395年)三月,东晋条武帝因会稽王司马道子专权骄横,于是提升王恭、郗恢、殷仲堪等,使他们居内外要职以防司马道子,而司马道子也将王国宝等收为心腹,拉帮结派,由此东晋朋党竞起。
东晋会稽王司马道子主持朝政以来,专横骄奢,以贿赂、奉迎提拔重用官员。如赵牙,原只是倡优出身,司马道子却任命他为魏郡太守。而茹千秋本是钱塘捕贼的小吏,司马道子却任用他为骠骑咨议参军。赵牙曾为司马道子修了一座极尽豪华的别墅,孝武帝游后也指责修饰太过华丽。当时吴兴闻人奭又上疏揭露茹千秋卖官聚敛之事,孝武帝越发反感司马道子。为此,东晋太元二十年(395年)三月,孝武帝任用一批名望甚高的人担任要职,如王恭、郗恢、殷仲堪等,想借此加强地方的力量来牵制司马道子在朝内的权势。而司马道子对此也反应敏捷,急忙提携自己的心腹王国宝及王绪等。由此,东晋朝中朋党竞起,污染了朝内风气,且有损于东晋的统治。中书侍郎徐邈就此种现象用汉代七国之乱、西晋八王之乱等提醒孝武帝,孝武帝虽然接受了他的建议,却未能采取进一步措施,以致东晋也出现了以后的内乱。
