《黄庭经》为上清派重要经典,分为《黄庭内景玉经》和《黄庭外景玉经》两种,黄是中央之色,主身中脾土之色庭,为阶前空地,引伸为空。黄庭之景,就是指道教静功修炼中导致玄关出现时的中空景象。《外景经》始见于东晋葛洪《抱朴子·遐览》,当成书于魏晋间;《内景经》由《外景经》衍化而来,约成书于南北朝;后世习惯上都以《黄庭经》呼《外景经》,两书均以七言歌诀叙述养生修炼原理,从问世以来便受到道教内外人士的欢迎,被誉为“寿世长生之妙典”。
东晋以来,研习《黄庭经》之风就极为盛行,传说晋王羲之“写经换鹅”曾写就《黄庭经》,为世所珍视。唐宋间黄庭之学更加昌盛。苏轼曾手书《黄庭内经》,还仿照其文体作了赞词。历代对《黄庭经》诠释者不乏其人,通行的是收入《正统道藏》的梁丘子与务成子的注本。
作为一部健身长生之作,《黄庭经》对于人体结构提出了“八景二十四真”之说。它把人体分为上、中、下三部,每一部分都镇守有八景神,这些神各有名称服色,与镇守的器官性质相呼应。
《黄庭经》又提出了三黄庭和三丹田说,并由此而得名。黄庭与丹田只不过是对同一部位的角度不同的称谓而已。上黄庭即上丹田在脑中,两眉间入三寸处,又称泥丸,是精根,乃百神之主。中黄庭即中丹田,一说为心,一说为脾,为生之本,神之处,脏腑之元,能够适寒热,调解血脉。下黄庭即下丹田在脐下三寸,又称下关元,尤其为道教所注重,此处是男子藏精、女子藏胎之所,是人生命的根本,阴阳相交的门户。炼精结气,沉入下丹田中,就将长生不老在对人体生理结构研究的基础上,《黄庭经》提出了主要包括积精、累气和存神致虚在内的一套完整的内养修炼方法。积精乃是初级阶段。《黄庭经》认为,津液是人体的精华,修炼者要用升降吐纳之功,干漱之法,使唾液不断产生,滋润五脏,这样就能去病延年。另外,作为人体下部津液来源的肾脏,与下丹田相连共为藏精之所,它能够生精,而精不可泄漏,故要节欲。同时还要累气,主要指调节呼吸,断谷服气,最终达到胎息而仙的极致。累气主要以肺为主,配合以鼻腔来调息补气,而气又最忌讳五谷臭腥,所以修炼累气必须“辟谷”,修炼到了一定水平,可以不用鼻肺而做到气通全身,一如母腹中的胎儿,这就是“胎息”成仙了。炼形要积精累气,炼神就要“存神致虚”了。要求修道者将心身思想集中于体内脏腑诸真神身上,排除杂念,返观内照,使精神进入虚静状态。《黄庭经》认为黄庭包含了元精、元气、元神,是人的根本,只有恬淡无为,内观于心,才可能做到精至黄庭、气归黄庭、神入黄庭,病邪自然退去。
