后燕正始三年(409年)十月,后燕汉人冯跋即天王位于昌黎,仍用国号燕,是为北燕。
冯跋原是后燕禁军将领,后燕主慕容熙死后,推高云为主,自任使持节、都督中外诸军事、录尚书事、武邑公,掌军政大权,及高云被宠臣所杀,冯跋称天王于昌黎(今辽宁省朝阳),国号仍为燕,建元太平,是为北燕纪元之始。
北燕主冯跋建立政权,励意农桑,下令省徭薄赋,百姓每人植桑100棵,柘20棵,凡堕农者斩首。冯跋又勤于政事,在国内设立太学,严禁贿赂得官。凡前朝苛政一概废除。北燕初期对外采取友好政策,与夏结盟,和北魏的战事也不多,因此国内政局稳定,社会较为富庶。
