（十六国）炳灵寺石窟开建

东晋十六国时，割据甘肃西南一带的鲜卑西秦(385~431年)政权，于西秦建弘元年(420年)开建了炳灵寺石窟，成为当时与麦积山石窟齐名的佛教胜地，续至唐代，明以后逐渐湮没。

炳灵寺石窟位于甘肃省永靖县西南35公里的小积石山中。原称唐述窟，唐称灵岩寺，宋改称炳灵寺，是藏语音译，取十万弥勒佛洲之意。从西秦开建以来，到明代为止历有续建、修复活动。现存窟龛共196个，主要集中在下寺沟西侧南北长350米、高30米的壁面上，其余的零星分布在附近的上寺、洞沟、佛爷台等地，方圆约7公里。

建弘元年(420年)建造的第169窟第6号龛，侧面有墨书题记:“建弘元年岁在玄枵三月廿四日造”，是迄今所发现的中国石窟建筑的最早纪年题记。它为东晋十六国晚期的石窟断代提供了重要标尺。此窟是西秦时代的代表窟，位于窟群的北端，距地面约45米，是个进深19米、高14米、深27米的自然洞穴。第6号龛是一个高1.7米、深0.76米、宽1.5米的摩崖小龛，塑有无量寿佛和观世音、大势至二菩萨。佛体端庄健硕、刚毅，佛背光上有伎乐飞天。其他龛的年代较第6龛的或稍有早晚，还间有北魏至隋代的作品。最早的龛像都是单身佛像，风格古朴，代表了中国石窟造像最早水平。它们的布局因地制宜，没有统一的格局。窟内的壁画，是现存最早有确切年代的壁画，是仅存的西秦壁画。属于西秦时期的还有第1龛，称摩崖大龛，在窟群南端，曾经明代妆銮、重塑。北魏延昌(512~515年)年间前后，炳灵寺石窟群中段又有大规模开窟活动。

北周洞窟的遗存数量较少，洞窟形制和北魏的较相近，造像风格却趋于写实。隋代的部分壁画保存较好，展现了由魏晋南北朝向唐转变的特点。唐代窟龛的数量占总数的三分之二以上，保存有134处，多是露天的摩崖小龛，在造像组合和雕塑风格上都具有明显的时代特色。宋代以后，建设不足，破坏有余，一些洞窟中的若干密宗题材壁画只在元代得以重绘。