东魏孝静帝元善见为权臣高欢所拥立,据传其人英挺伟岸,臂力过人,能挟着石狮子翻越宫墙,箭法百发百中。他爱好文学,很有才华,做事从容沉雅。当时的人都认为孝静帝有北魏孝文帝的风采。权臣高欢之前未能和孝武帝元修搞好关系,所以高欢为自身名声考虑,对待新任皇帝元善见一直非常地恭敬,让元善见享受了十几年风平浪静,荣华富贵的皇帝生涯。武定五年(547年),高欢去世,其长子高澄承袭父职,继续把持东魏朝政。
随着对帝位窥伺之心日重,加之认为东魏为高家打下来的,高澄掌权之后,对孝静帝傲慢无礼,还派中书黄门郎崔季舒监视孝静帝。有一次,宫中饮酒,高澄举大碗对孝静帝说:“臣澄劝陛下喝酒。”态度很蛮横。孝静帝很愤怒,说道:自古以来没有不灭亡的国家,朕活着又有什么用!高澄大怒,骂道:“朕?朕?狗脚朕!”又命令崔季舒揍了孝静帝三拳,拂袖而去。
东魏武定五年(547年),孝静帝不堪忍受高澄的侮辱,终日忧愤。侍讲荀济知道皇帝的苦衷,于是与一些大臣密谋诛杀高澄。孝静帝得知,在敕书中佯问荀济:你打算什么时候开讲?又假装在宫中筑一座土山,实际上挖掘通往北城的地道。当地道挖到千秋门时,守门的人听到地下有响声,马上报告高澄。高澄即刻带兵进宫,斥责孝静帝道:你为什么要造反?我们父子对国家有功,有什么对不住你呢?这一定是妃嫔唆使你干的。于是挥剑要杀妃嫔。孝静帝正色说道:自古以来只听说过臣反君的,却没有什么君反臣的。你自己要造反,还来斥责我!你一定要弑君,迟早由你!高澄悻悻退出,过了几天,将孝静帝幽禁在含章堂。
