唐代佛道普及,写经成为唐代书法中值得重视的品类,唐人写经高手辈出。唐代写经书法风貌大致可分为初、中、晚三个阶段。初唐由隋而入,接踵隋代《大般涅槃经》,贞观二十二年(648)国铨所书《善见律》与之同风;龙朔二年(662)尉迟宝琳命经生沈弘所造之《阿毗昙毗婆沙卷五十五经》,已趋于轻瘦修长,结体整饬,运笔精到,秀色可餐,与咸亨三年所写趋于一致。
进入开元天宝年间,书体笔划渐趋润厚,提按较速,整体上尚能保持统一,个别字不够谨严,微露败笔,开元二年(714)书《金刚般若波罗密经》,天宝六载(747)和十五载(756)书《大般涅槃经卷第三十》、《妙法莲华经卷第七》诸经书风,基本一致。
至迟到文宗李昂大和时开始,写经书体肥厚,结体由修长而扁方。写经高手如门下省群书手公孙仁约、秘书省楷书手孙爽,以及经生王思谦、沈弘、张昌文等人,他们的书体精良,布局合理,疏密相间,即是上万字的正楷经卷,能一以贯之,一气通之,而无一懈笔。另外,还有一般民间写经高手,如敦煌郡的王崇艺、张嗣球等人,虽在天宝年间唐朝最繁荣时期,但功夫欠缺,功力不厚,书法不佳。但也有例外,如开元二年索洪范造《金刚般若波罗密经》七卷等。
作为唐代书法艺术的有机组合,更引人值得为之瞩目的,是今日犹传少量的“佛经说法讲义稿”(姑借用此称谓),为智僧大和尚在佛坛讲学的稿本,纯用今草书写,与一般写经出规入矩大不一样,信手写来,信笔所至却笔法精到,可与《十七帖》媲美。
