武承嗣是武则天亲侄,武则天即皇后位后,贬杀承嗣父武元爽,伯父武元庆,立承嗣为武居父武士彟之后,拜尚辇奉御,袭周国公,迁秘监书,礼部尚书,不久,以太常卿同中书门下三品,参预政事。垂拱初(685年),以春官尚书同凤阁鸾台平章事,又改纳言,任文昌右相,封魏王。武则天临朝称制,废中宗,立睿宗,武承嗣劝武则天改唐为周,谓武氏当有天下,意让则天传国于已,并请尽诛李唐宗室诸王及大臣中不依附己者,又使党羽张嘉福等上表请武则天立自己为皇太子,但大臣岑长清,格辅元等人极力反对。
如意元年(692年)五月,夏官尚书李照德密言于太后,认为武承嗣权太重,既是亲王,又为宰相,恐怕对帝位有所图,古时即有子弑父之事,何况侄于姑。而且,皇嗣是陛下之子,当传天下于子孙以为历业,岂能以侄为嗣,从古到今没听说过侄为天子而为姑立庙的。武则天听后,方有所悟,8月16日,任承嗣为文昌左相、同凤阁鸾台三品为特进,罢知政事。武承罢相,从此便怏怏不乐,圣历元年(698年)怨恨而死。
