（唐朝）神秀开禅宗北派

禅宗相传于南北朝时期由南天竺来华传法的禅僧菩提达摩所创，是在中国佛教史上影响最大，彻底中国化了的一个佛教流派，以禅定概括全部修习。禅宗传至五祖弘忍的弟子神秀和慧能时，对达摩禅法的理解发生了分歧，神秀主张渐修，慧能提倡顿悟。禅宗由此分化为北南两派。

神秀(约606年~706年)，俗姓李，汴州尉氏(今属河南)人。年青时遍览经史，隋末出家，后于蕲州双峰山东山寺拜禅宗五祖弘忍为师，深受器重，为上座弟子、“教授师”。后来在弘忍选择继承人时，神秀因作谒语“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”而不得弘忍认可，未能成为嫡系传人。弘忍死后神秀赴江陵当阳山玉泉寺传授禅法，开禅宗北派，声誉盛隆，四海僧俗慕名而至，并深得武则天及中宗敬重，死后被赐谥“大通禅师”。

禅宗北派继承了道信、弘忍以心为宗的传统，认为“一切佛法，自心本有”，反对慧能南派“将心外求”，主张“拂尘看净，方便通经”，即逐渐领会，逐渐贯通的“渐悟”方法，与慧能在南方创宗传布的“顿悟”流派相对立，时称“北秀”“南能”，北渐南顿，神秀所作《大乘五方便》(一作《北宗五方便门》)、《观心论》在门下流传，其弟子普寂、义福阐扬其宗风，曾盛极一时。后在宗派争斗中，慧能南派影响日趋扩大，神秀北派因不能适应当时佛教徒舍繁趋简之势，在神秀死后经数传即告衰微。