唐代武则天在位时,宰相狄仁杰为官清正,敢于直言相谏,善于推断各种疑难案件,执法严明,不畏权贵,爱护百姓,又是李唐旧臣,深得武则天赏识,在朝野有很高的声望。狄仁杰不但自己贤能,更为朝廷保良荐贤。他推荐的张柬之、姚崇、桓彦范、敬晖都是唐朝中兴的名臣。
狄仁杰曾对桓彦范说:“以你的才能,一定能担当重任,不限于当初的门荫。”并对他以礼厚待。不久其升任监察御史,后又任御史中丞。长安年间,武则天询问狄仁杰推荐一位贤能之士辅佐公务。狄仁杰沉吟思虑后说:“荆州长史张柬之虽然年事已高,但是宰相之才,相信他能为国家竭尽全力。”武后便任命张为洛州司马。过了几日武后又求荐人,狄仁杰说:“臣下曾推荐的张柬之,还没有用呢!”武后说已任命司马。狄仁杰说:“为臣推荐的是宰相,不是司马。”于是任其为司刑少卿,迁升秋官侍郎。张柬之在位成绩斐然,不负众望,后又经姚崇推荐,终任宰相。
狄仁杰不但在文臣上荐贤,在武臣上也不拘人格,保荐良将。李楷固、骆务整本是契丹部将,多次挫败王师,后投降。当时司法部门有人提出按律处死,狄仁杰反对,说其骁勇善战,可任用为将,必定感恩戴德,建立功勋。果不然,二人不久便讨伐并攻克契丹凯旋,武后向狄仁杰举酒,称赞他知人善用。
