西周时期,随着养蚕、缫丝、染织技术的进步,一种绚丽华美的提花织物--锦诞生了。中国商代出现了素色的提花纹绮,战国时出现了双色纹绮,绮的花纹都是利用经纬组织的变化而显现出来的。锦则是用两种以上的彩色丝线提花的多重织物,既利用经纬组织的变化,又利用经纬色彩的变化来呈现花纹,这在织物品种设计史上是一个重大的突破。辽宁、山东、陕西等地周代的墓葬中都发现过锦。1976年在山东临淄郎家庄一号东周墓发现精细的经锦残片,经密每厘米112根,纬密每厘米32根,是经二重组织的经锦。纬丝正反面都和经丝成三上一下交织;一组为夹纬,作为花纹轮廓处调换表里层经丝,使花纹轮廓分明,并分隔纹经与夹经,又使它们联结一体,适合实用。这种正反对应、厚度适中的组织设计,对现代大提花复杂组织的设计,仍有一定的参考价值。珍贵华丽的织绵一经问世,立即被当时的奴隶主阶级视为珍宝,他们用锦作为诸侯国君之间礼聘交往的礼物。锦在当时既用来制作衣裳,也用来制作被面,而在穿锦衣锦裳的时候,还用麻衣麻裳来保护。说明锦是很高贵的商品。
战国时期的织锦更加发达,出现了各种类型。
几何骨格填充各种人物、动物、几何形体的组合型纹样。龙凤是突变的象征,麒麟是圣人的象征,燕子古称玄鸟,为商代祖先之神,走兽中虎是威德的象征,这些纹样反映了战国时代贵族阶层的思想意识。装饰纹样的美学观念包含着时代的精神崇尚和理想追求。
散点式排列的小型几何纹。这种散点式小几何花纹,疏朗活泼,服用适应性很强,故流行时间也较长。
几何组合纹。在几何骨格内再以其它几何纹样填补充实,使之增加层次起伏。战国时的几何纹常用菱形组合成漆耳杯状的形式,称为“杯纹”,寓意生活丰裕。
同时因几何形可以无限地向四方扩展延续,故又称长命纹,寓意“长寿”。这种把抽象的几何纹样赋予吉祥含意的传统,一直为后世所继承,成为中国民族装饰艺术的一个特点。
织锦在战国时代广泛出现于日用品中,丰富了中国人的衣着和居住方式。
