（史前）陶文出现：最早文字标记

大汶口文化分布在山东省、江苏北部、河南东部一带，显示了新石器时代当地原始人类的社会经济文化生活状况。大汶口文化的居民在前人刻木、结绳记事的基础上，开始使用一种刻在陶器的最初的文字。大汶口文化中使用的陶文，时间上早于殷商时期的甲骨文;从笔划形体上看来，甲骨文又继承了陶文的某些造字方法，因而，陶文成为迄今为止我国发现的最早的文字。

到目前为止，在大汶口文化遗址中共发现了九种文字符号，其中有六种已可解释、译读。宁阳堡头出土的一件陶背壶上有一个用朱红颜料书写的笔划复杂的文字，释读为“来”字，意即花朵的象形文。莒县陵阳河遗址出土了四个灰陶尊，尊口沿下面相同的部位上分别刻有形状各异的文字符号。这四个字，有两个为象形字，一个象柄的大斧，释为“钺”字;一个象短柄的锛或锄类，释为“斤”字。另外两个类似会意字，有人认为是同一个字的省体和繁体的两种写法。一个字为小舟或山上顶着太阳，释为“旦”或“”;一个字为在上字的下面再加了一座五峰的山，释为“炅”或“”字。从陵阳河向东二百华里的渚城前寨上发现了一块陶器残片，上面刻画后并涂朱红颜色的文字与陵阳河陶文中的“”或“”字的结构完全相同。由此可见，这些笔画工整、繁复多样的陶文，在当时已经具有相对规则的结构并趋于固定化，而且相同的字反复出现于不同地点，写法则象出于一人之手，可能是文字使用比较普遍的缘故。

莒县大汶口文化遗址中又出土了一些新的陶文资料，共出现了四种新符号。有一种好象在一方形土块上树立植物之形，释为从木从土的“封”字。有三种符号目前尚不能解释:一种由四个弧形向心的笔画组成，呈四角尖锐的长方形，这种字在田骨文、金文中经常出现，作人名或氏族铭文。一种象长颈有肩的容器，里面填塞小圆圈，涂上朱红颜色，带着某种神秘的气氛。最后一种形状相当复杂，上部中央为一高颈有肩的容器，容器放在两旁有草叶模样的双层托盘中，下部为一个盆状的容器。

大汶口文化中的陶文，都是由象形的图画或两三个图画组合而成。既有简单的象形文字，又有比较复杂的会意文字，某些字又多次出现在不同的地方，成为当时用以交流的符号。从陶文与甲骨文的关系上看，陶文的产生和使用，为甲骨文、金文的产生提供了条件。