新石器时代晚期,在黄河下游地区,出现了一种新的文化格局--山东龙山文化。它是由于在山东章丘县龙山镇被发现而得名。山东龙山文化由大汶口文化发展而来,年代约为前2500~前2000年,覆盖范围包括山东省中、东部及江苏淮北地区,主要遗址除龙山外,还有潍坊姚官庄、潍县鲁家口、胶县三里河、日照两城镇和江苏徐州高皇庙等等。
作为一种独立文化的出现,山东龙山文化是以精湛的黑色陶器制作工艺作为其特性的,当时的制陶工艺,已达到了前所未有的高水平。陶器造型规整,器壁薄且均匀,有的器皿壁厚仅有0.5毫米,重量尚不到 50克。器皿表面打磨光亮,并附有划纹、弦纹、竹节纹及镂孔等等纹饰。根据黑陶在当时的数量及制作工艺,一般可将山东龙山文化分为三大时期:①早期;黑陶所占比例较少,代表作有大口深腹罐形扁凿足鼎。②中期;黑陶比例约达一半,代表作有蛋壳黑陶高柄杯。③晚期;黑陶已占绝对优势,代表物有各式精巧的陶盒、匙等等。
由于山东龙山文化是由大汶口文化发展而来的,因此其社会经济在很大程度上带有大汶口文化的因素,也是以原始农业为主,以渔猎、家畜饲养及各种原始手工业为辅。
山东龙山文化是以粟作为其主要农作物的。生产工具则有扁平穿孔石铲、蚌铲、骨铲、双孔半月形或长方形石刀、蚌刀、石镰、带齿蚌镰等,比大汶口文化时期的工具有较大的进步,反映了当时农业经济的繁荣。由于山东濒临大海,故当时的渔业也占一定的比例,经发现的捕鱼工具有石镞、骨镞、蚌镞、陶镞等。狩猎的对象则是以鹿类为主。在农业的支持下,饲养业也有较大的进展。家畜有猪、狗、牛、羊等,家禽有鸡,并且当时已能进行猪的人工繁殖。至于手工业,除了前面提到的制陶业,制玉业在当时也达到了较高的水平,主要代表作有扁平穿孔玉铲、阴刻兽面纹玉锛、::牙璧及鸟形、鸟头形等各种玉饰。
山东龙山文化时期的居民建筑,主要有长方形或圆形半地面式、圆形地面式和夯土台基地面式三种,其中夯土式建筑开创了中国古代夯土建筑的先河,为后来各种大型宫殿的建筑奠定了基础。墓葬习俗则和大汶口文化大致相同,同一墓地墓葬方向一致,而不同墓地的墓葬方向则有所不同,葬具有木椁和石椁两种,葬式则以仰身直肢葬为主,个别还有屈肢或俯身葬,均为单人葬。随葬物品因被葬者的身份不同而变化,半数以上墓地无随葬品,随葬品最多的是三里河 2124号墓,多达 25件。
由于山东龙山文化的繁荣,对其后续文化 --岳石文化的产生和发展,无论在农业经济,还是制陶业、制玉业等手工业上,都产生了很大的影响。
与山东龙山文化出现的同时,在河南也出现一种与之关系较为密切的文化格局--河南龙山文化,这两种文化在当时交流较为频繁。相互影响着对方的发展,特别是在制陶业方面。
