春秋时期,晋国发生内乱,晋献公宠妃骊姬,欲废掉太子申生,改立骊姬之子奚齐为太子,公子夷吾和重耳畏惧逃亡,重耳避难奔翟,随行贤士多人,主要人士有五人,即:狐偃、赵衰、魏犨、司空季子及介子推。
介子推随重耳在外逃亡19年。风餐露宿,饥寒交迫,备尝“险阻艰难”。重耳最终能返回晋国,立为晋君,介子推尽了犬马之劳。有一年逃到卫国,一个随从偷光了重耳的资粮,逃入深山。重耳无粮,饥饿难忍。当向田夫乞讨未得,反被农夫们用土块当成饭戏谑了一番。为了让重耳活命,介子推到山沟里,把腿上的肉割了一块,与采摘来的野菜同煮成汤给重耳。当重耳吃后知道是介子推腿上的肉时,重耳大受感动,声称有朝一日做了君王,要好好报答介子推。
公元前 636年,重耳在秦穆公的护送下归国继续,即晋文公。晋文公赏赐当年跟着他逃亡的人,介之推未开口,晋文公也未给他禄位。有人为介之推不平,介之推之母也让他去求赏,介之推说,明知错误而去仿效,错误就会更大。我既不满那些人,就不会再象他们那样去讨俸禄。她希望介子推设法让文公知道此事,介之推说,言语是身体的文饰,如今我的身体将要隐藏,又怎用得着文饰?介之推与其母一同隐居到绵上(今山西介休县东南)山中。文公的随从人员对此事深为惋惜,便悬书于宫门,书说:“龙想飞上天空,有五条蛇帮助它;而龙腾云驾雾后,却只有四条蛇各得其所,另一条蛇怨而不怒,最后隐遁而去。”文公见此书,使人召见介之推,但已不见,只知在绵上山中。晋文公遂将绵上之山与周围田地封给介之推,并将此山改称介山,以此记载自己的过失,并表彰介之推的高风亮节。又传说,晋文公见介之推隐居山中,即烧山逼他出仕,但介之推绝意仕途,遂抱树而死。文公为悼念他,禁止在介之推忌日(清明前一或二日)生火煮饭,只吃冷食。以后相沿成俗,遂称为寒食节。
