（唐朝）外丹道盛极

唐代，在帝王与贵族的倡导下，变化黄白、飞炼金丹之术颇为流行，是中国道教史上外丹道最盛极的时期，被称为道教外丹的“黄金时代”。

烧炼金丹，在统治者以及一些贵族士人是为长生，永做富贵神仙，对道士来讲，有的为实现信仰，证成真道，有的则利用求丹者的迷信贪欲，借以换得尊荣，骗取钱财，武则天乞求一道士“九转之余，希遗一丸之药”;唐玄宗“100年服药物”(指金丹)，宪宗、穆宗、武宗、宣宗等都服用金丹；大诗人李白，青年时代迷于求仙访道，采药炼丹，曾通过极其烦难的入道仪式，成为一名道士。

唐代外丹道的兴盛发达，此时，由“夺天地造化之功，盗四时生成之务”的丹道思想发挥出自然还丹说、用药相类说、火候直符说等炼丹学说。自然还丹说认为，上仙服用的药丹，是天火所赐，自然而成的，人可铸炉鼎以仿宇宙，鼎三足以应三才，上下二合以应二仪，足高四寸以应四时，炭分二十四斤以应二十四气，水火相交以象阴阳交感，这样便可浓缩地再现自然成丹过程而炼就金丹。用药相类说信奉阴阳和合变化顺宜的相类观念。有时还采用中医“君臣佐使”的理论，如以水银为君，硫黄为臣来配药。火候直符说则强调火候的掌握要符合阴阳消长的自然之道。据太阳的运行规律，一月内分六候，一年十二月通于十二消息卦，炼丹时应照天时或用文火，或用武火，或进阳火，或退阴符。

同时，炼丹流派众多，由于炼丹用药的理论方式不同，唐代外丹道分成许多流派，其中金砂派、铅汞派、硫汞派较为重要，金砂派重视黄金(多为类似黄金的金属化合物)和丹砂，借黄金以自坚固，借丹砂以成变化。它上承葛洪，代表人物有孙思邈、孟诜等。铅汞派“只论铅汞之妙，龙虎之真”，而排解其他杂药，代表人物有郭虚舟、孟要甫、刘知古、柳泌等人。硫汞派则主用硫黄和水银合炼，认为“硫黄是太阳之精，水银是太阴(月亮)之精，一阴一阳合为天地”。唐后期炼丹逐渐增加了动植物用药，减少了矿物用药。

《太古上总经》中有五金四黄八石之说，成书于唐的《真元妙道要略》还有铅、石英、云母、赭石等;梅彪著的《石药尔雅》竟收有炼丹药名150多种。此外，炼丹经书之多，炼丹方法之精，器物设备之新，社会影响之大诸方面，唐代的外丹道都是空前绝后的。

但丹砂在火化后，便离析出硫黄而剩下水银，人吃了金丹，就可能中毒。其中有不少达官贵人也因服食丹药中毒致死，此外一些方术相士，借外丹之名，烧炼假金银，骗取钱财，也损害了外丹术的声誉。外丹道终于在唐末五代走向衰落。