天宝十载(751年),安西节度使高仙芝在大食大败,唐朝从此失去了对中亚诸国的控制能力。
天宝九载(750年),高仙芝率军征讨石国(在今乌兹别克境内)。石国势力单薄,国王举手投降,却被唐军斩杀。石国王子逃经西域诸国。西域诸国闻讯后秘密商议,决定联合起来,和大食一起进攻唐军。
天宝十载(751年)四月,两军战于怛罗斯,相持5日,各有伤亡。忽然唐军中阵势大变,但见旗帜倒向,帐篷火起,一彪人马杀回头来--原来是唐军中的突厥葛逻禄部临阵倒戈!一时唐军大乱,慌不择路,互相践踏,士卒死伤大半。左威卫将军李嗣业见大势已去,死死保住高仙芝,乘夜色苍茫拼命逃遁,而途中人马堵塞,后退甚慢。李嗣业遇人杀人,遇马毙马,高仙芝终于在血路中拣得一条性命。
