秦始皇二十七年(前220年),秦始皇完成消灭六国、统一中国的大业,为了控制广阔的国土,特别是六国旧境,并便于政令军情的传送和商旅车货的往来,遂下令在全国各地修筑驰道。筑道工程以秦的都城--咸阳为中心向各地辐射,东至燕齐(今京津地区及山东),南达吴、楚(今江苏与两湖地区),北抵九原(今内蒙古包头西北),西通陇西(今甘肃临洮),形成较为完整的交通网络。驰道宽50步,路基均用铁锤夯实,较为坚固;道中央宽3丈,为车马专用道路,每隔3丈植松树一株,作为标志。驰道两旁辅以小径,为百姓行走之途。继这项工程之后,在秦始皇三十五年(前212),秦始皇又命令大将蒙恬主持拓筑从九原至云阳(今陕西淳化西北)的直道,其间凿山填谷1800余里,解决了许多工程技术难题。上述两项工程均极为浩大,历时数年,花去大量的人力财力。
秦始皇自己多次顺着驰道巡游郡县,在很多地方刻石纪功,以示威强。
但驰道、直道修成之后,极大地方便了整个国家的陆路交通,有利于生产力的发展;而且,这些工程作为秦始皇“车同轨”的大一统政策的主要措施,更是迅速促进了全国政治、经济、文化诸方面的联系,有效地维护了秦朝的统治。
