秦始皇二十八年(公元前219年),秦始皇第二次巡行天下,在泰山封禅,刻石纪功。
封禅是古代统治者祭告天地的一种仪式。所谓“封”,是指筑土建坛祭天。古人认为五岳中东岳泰山最高,而且东方是万物始发和阴阳交替之地,人间的帝王应到那里去祭告上帝,表示受命于天。所谓“禅”,是指祭地,即在泰山下小山的平地上祭地。“封”与“禅”是同时进行的,但“封”比“禅”要隆重得多。
相传,上古时代就有封禅的说法。夏、商、周三朝到泰山来举行封禅大典的有72位君主,但秦始皇之后才有文字记载。它的仪式复杂神秘,各朝代不尽相同。实际上,封禅是一种具有政治目的而又带有宗教性的祭祀活动。
前 219 年,秦始皇率领文武大臣及儒生博士70人,到泰山去举行封禅大典。由于长期不举行这种活动,大臣们都不知道仪式该怎样进行。于是秦始皇把儒生召来询问。儒生们众说纷纭,有的说古代天子封禅时要坐用蒲草裹车轮的“薄车”,这样可以不损伤山上的土木草石;有的说祭地时要扫地,还得铺上席子。
秦始皇听了觉得难以实施,便斥退儒生,按照自己的想法开辟车道,到泰山顶上立了碑,举行封礼。接着下来,到附近的梁父山行了禅礼。
