秦始皇三十年(前217年),秦狱吏喜人葬云梦睡虎地(今湖北省云梦县睡虎地)。随葬品有竹简、毛笔、漆器、竹木器、陶器、铜器等。1975年,喜墓被发掘,其中出土的竹简所记载的内容具有重要的史学价值,是研究战国晚期到秦始皇时期历史的重要资料,随葬的大量法律文书竹简是我国现存时代最早的成文法典,统称为“云梦秦简”。
喜墓出土的秦简牍共1155枚,简长23.1~27.8厘米,宽0.5~0.8厘米,简文墨书秦隶,多写于篾黄上,少数两面墨书,字迹大部分清晰可辨。竹简以细绳分上、中、下三道编连成册,从书体、内容和其中多处避始皇名讳可知,简书由多人书写,有的写于战国晚年,有的写于秦始皇时期。
秦简牍经整理编纂,分为9种,分别为:《编年记》、《语书》、《秦律十八种》、《效律》、《秦律杂抄》、《法律答问》、《封诊式》《为吏之道》和《日书》。《编年史》(亦作《大事记》)成书不晚于前217年,为我国现存最早的年谱,以编年体记载了从秦昭王元年(前306)到始皇三十年(前217)秦军政大事及墓主喜的经历,《语书》和《为吏之道》是训戎官吏的教令,《日书》为术数书,其他的均是记录秦代或战国晚期的法律文书,可通称为《秦法律文书》。其中《秦律十八种》内容广泛,包括农业生产、国家牛马饲养、粮食贮存、保管、发放、货币和财物、开市职务、官府手工业、官营手工业生产定额、徭役、军功爵、任用管吏、驿传、少数民族管理等;《效律》是对县和都官管理的物品实行检验的法律规定;《秦律杂抄》内容广泛,涉及官吏任免、限制游士、传籍、军纪、行戍等;《法律问答》是对法律条文及有关问题作的解释;《封诊式》是关于调查案件、验实案情、审讯定罪等文书程序和审理案件的具体守则。云梦秦简所记载的秦律内容远远超出李悝《法经》的范畴,已具备刑法、诉讼法、民法、军法、行政法、经济立法等方面的内容,其中刑法最为成熟。
云梦睡虎地喜墓出土的云梦秦简内容丰富,反映了中国从诸侯割据向中央专制集权转变时期政治、经济、文化、法律、军事等方面的内容,是研究这一时期的可信史料。而云梦秦简里所保存的秦律内容,对研究中国古代法律制度有着重要的价值。云梦秦简的发现,不仅是中国法制史上的一件大事,在世界文化史上也占有重要地位。
