大中五年(851年)正月,吐蕃统治下的沙州人张议潮率军归唐,唐朝任命张议潮为沙州节度使和十一州观察使。
沙州本是吐蕃控制下的地方,张议潮趁吐幕发生动乱之际,起兵抗击吐蕃,唐人都积极响应,队伍很快壮大,吐蕃守将惊惶逃遁。张议潮率军投奔唐朝。朝廷马上派义军驻留沙州,并任命张议潮为沙州防御使。十月,张议潮出兵河湟之地,很快平定瓜、伊、西、甘、肃、兰、鄯、河、岷、廓十州(今甘肃青海交界一带)。然后派兄弟张议泽赴京,献上包括沙州在内的十一州地形图籍,从此,唐朝河湟失地收复。
十一月,朝廷任命张议潮为沙州节度使,十一州观察使。以后,张议潮和他的亲族世代统治河湟之地,定期向朝廷汇报情况,事实上成为地方霸权。
