乾宁三年(896年)七月,李茂贞再度进兵长安,大肆烧杀劫掠,长安宫室成一片废墟。
李克用率兵征讨王、韩、李三帅之后,李茂贞恐惧之下遣使求和请罪,李克用本欲继续追击李茂贞部,而唐朝廷认为三帅兵征诛殆尽后则李克用所率沙陀兵势力必强盛而威胁朝廷安全,于是诏李克用与李茂贞和解,李茂贞仍为凤翔节度使。
李茂贞本名宋文通,出身于将军之家。唐僖宗时因平乱护驾有功而被封为凤翔节度使,加检校太尉,兼侍中,进爵陇西郡王。后来李茂贞看到朝廷混乱,开始萌生反叛之意。五月,昭宗授李茂贞为东川节度使。为了稳固京师,朝廷在神策军两军基础上又设置了安圣、保宁数万军士,并令诸王典兵。李茂贞疑为朝廷欲讨自己,于是扬言要入京师讼冤请罪。七月,率兵进逼京师,唐昭宗逃奔至渭北,又被韩建劫持到华州。李茂贞打败守卫京师的几万军士,守兵纷纷逃往山谷各地。李军于是进入长安,大肆烧毁宫室,抢掠财物。京师长安自黄巢起义之后几经焚毁又数次修复的宫室、市肆又被李茂贞乱兵焚毁一尽,长安城成为一片废墟,被韩建劫持到华州的昭宗受韩胁迫,遣散亲兵,而诸王也被韩建幽禁。
