李嗣源(867年~933年),小字邈佶烈,称帝后改名李亶,沙陀族,河东节度使李克用的养子。
后唐同光年间,灾荒严重,国库空虚,伶宦权贵滥政,致使百姓怨声载道;同光四年(926年)正月平定四川时因朝中宦者进馋,灭蜀功臣郭崇韬无罪被杀,同时,河中节度使朱友谦也因满足不了宦官伶人的贪欲,被进馋言以伙同郭崇韬谋反而获罪见诛,后唐朝野人人自危。二月,魏博叛乱,形势更加严重。本来刚灭掉前蜀增加了后唐政府的威信,但李存勖失政,朝中小人专权,政治混乱,加上天灾人祸,庄宗李存勖的政权已难以维持。
同月,伐蜀先锋康延孝见郭崇韬枉死,恐危及己,叛唐,三月兵败身死。同时,皇帝亲军“从马直”在郭从谦带动下叛乱,邢州、沧州等地也相继起兵造反,战乱几乎波及河朔全部地区,各地乱军剽掠州城,弄得民不聊生。最后众兵拥护蕃汉内外马步军都总管李嗣源。李存勖众叛亲离,四面楚歌,急调随军兵士转徙汴梁,途中闻知同月,伐蜀先锋康延孝见郭崇韬枉死,恐危及己,叛唐,三月兵败身死。同时,皇帝亲军“从马直”在郭从谦带动下叛乱,邢州、沧州等地也相继起兵造反,战乱几乎波及河朔全部地区,各地乱军剽掠州城,弄得民不聊生。最后众兵拥护蕃汉内外马步军都总管李嗣源。李存勖众叛亲离,四面楚歌,急调随军兵士转徙汴梁,途中闻知李嗣源已进入大梁城,见大势已去,只好回师洛阳。四月,他收拾散兵准备讨伐叛臣李嗣源,尚未出发,侍卫军“从马直”又发生哗变,李存勖中流矢死于乱军之中,年42岁,在位仅4年。李嗣源入洛阳为监国,下诏安民,杀依附优伶的租庸使孔谦,废租庸使及内勾司,恢复盐铁、户部、度支三司;又以庄宗因宠幸宦官而误国,罢黜诸道监军使,命诸道尽杀宦官。
李嗣源在监国时即声称一待魏王李继岌回到洛阳,便拥立其为帝,但李继岌已在渭南自杀,于是李嗣源便于四月正式即位(是为后唐明宗),改同光四年为天成元年,大赦天下,并下诏裁减后官、伶宦及教坊侍佣,减免赋税,整树科学,奖赏功臣军士,惩治权佞贪浊,废除苛敛之法,尽革同光之弊。
