辽天显元年(926年)七月,契丹皇帝耶律阿保机灭渤海回师,因病逝世于扶余城(今吉林四平),据史料记载是死干伤寒。
阿保机之妻述律皇后与长子突欲护其灵柩归还契丹皇都西楼,杀难以统驭的将领、酋长以殉葬,并遣使告哀于唐,后唐明宗辍朝3日以示哀悼。耶律阿保机庙号辽太祖。
阿保机的皇位按照常规应该由长子东丹人皇王耶律信(突欲)继承,但述律皇后喜爱的是次子耶律德光,于是早有预谋另立皇帝。当阿保机的灵柩运到西楼时,述律后便迫使群臣拥立德光,立他为天皇王。德光即位(是为辽太宗),尊述律为皇太后,参与制决军国大事,打理朝政。太后又纳侄女为天皇王后,任命韩延徽为政事令,一切律令制度都如前朝。
