（五代十国）后周柴荣继位

显德元年(954年)正月，后周太祖郭威病逝，养子柴荣继位。柴荣(952~959)是郭威圣称皇后之侄，郭威收为养子。广顺三年(953年)封晋王。郭威死前，黜退一批恃功倨傲之臣，任命一批新官吏，又将朝政委归柴荣，因此权力顺利移交。柴荣即是后周世宗。

柴荣继承郭威重农恤民的政策和统一中国的大志，任命王朴等能臣，浚通漕运，发展文教，虽然在位仅6年，39岁就英年病逝，胸怀大志未竟成。

柴荣重用王朴，王朴献“平边策”，提出先攻南唐，取江北而控制南方各国，再取后蜀和幽州，最后解决契丹边患的战略思想;又提出争取民心和避实击虚等建议，柴荣一一采纳，成功地发动了一系列统一兼并战争。

柴荣深知“兵务精不务多”，因而大简诸军，操练精兵，于是士卒精强，征伐四方，所向皆捷。初即位时，北汉、辽乘后周太祖新卒，大举攻周，柴荣亲临阵前督战，败汉辽于高平。以后汉辽趁柴荣亲征南唐，两度袭侵后周，皆被周军所败。

高平之役燃起柴荣统一天下之志，他依王朴之言，先取南唐。后周显德二年(955年)、显德三年(956年)、显德四年(957年年)三度征伐南唐，柴荣每次皆胜，南唐自去帝号，割地请和。后周平定江北，得州14、县60。

后周又谋取攻蜀，显德二年(955年)大败后蜀，取秦、成、阶、凤四州。显德六年(959年)，柴荣以契丹未逐，决意北伐。后周屡败辽师，兵不血刃而取燕南之地，柴荣于此役染病班师，旋即病逝，未能完成一统大业。

柴荣实施与民休养生息、发展农业的政策，扩建大梁城等工程，多是利用农隙完成。即位当年，他便令李谷治理黄河，修塞黄河堤岸，比较彻底地根治了河患。

柴荣留心农事，刻木为耕夫、蚕妇，置于殿庭，以示尊崇。显德五年(958)，他读唐人元稹《长庆集》，对均田图大为激赏，决意均定田租，使贫困农户田租得以减少。这次均田赋税成绩显著，全国垦田数目增加很快，后周国力财力因而增加。

柴荣还疏浚河渠，着手重建漕运网络，以与舟楫灌溉之利。自显德三年(956)起，先后疏引汴水东通泗水，北入五丈河，使鲁齐舟船可直达大梁;凿通鹳水，重新沟通长江与淮河;浚通汴口，导黄河于淮，使长江、淮河、黄河三大水系重新通航。又疏浚汴水、五丈渠，使得以大梁开封为中心的水路漕运网络基本形成。

柴荣还命令王朴主持扩建大梁城，使城内道路最宽者达30步，大梁成为当时最繁华兴盛的首都，为宋代开封的更大发展奠定了基础;又令王朴撰《大周钦天历》和《律准》通行天下;以旧律文格敕烦杂不一，命侍御史知杂事张湜等10人详定格律，定《大周刑统》颁行天下;诏令中书舍人窦俨编《大周通礼》和《大周正乐》。

自唐以来，统治者多数佞佛，柴荣认为寺院泛滥使逃兵和不法之徒有隐匿之所，因而下旨禁佛，不许妄度尼僧，并停废寺院，毁佛像铸钱。

柴荣在位6年，多有仁政惠民，不仅减免苛政，而且在大兵过后、淮南大饥时，还命贷米与淮南饥民。而他最大的功劳还在于谋策统一大业，其未竟之志，在他死后，由赵匡胤继续完成。