五代十国时期,各地军阀混战不休,文化也惨遭破坏,但在一些较少战乱的国家,文化事业不但未被破坏,还有所发展,这就是五代十国中西蜀画风兴盛的重要原因。
西蜀位于较偏僻的西南地区,所以战乱相对中原来说较少。中原的每一次战乱都为西蜀送来一批避难的画坛名士,如安史之乱后来的赵公佑、陈皓、张腾、辛澄等人。这些画坛高手的加入,使西蜀画坛新意盎然,也使西蜀画风揉合了中原画风的特色。
西蜀的画家大都擅长宗教画、擅长山水画花鸟画的也不少,如吴道玄的《地狱变相》、《金光明经变》、周昉的《水月观音》等,这些画大都画在寺院的墙壁上,和当时佛教兴盛有着紧密的联系,成都最大的寺院大圣慈寺也是当时壁画最集中的地方。除了少量帝王贵族肖像和山水花鸟画外,更多的是宗教画,如李纯《大圣慈寺书院》所载。直至南宋时,范成大将遗存的壁画记录造书,还遗留有三十多院阁壁画,可见西蜀画坛名作中宗教画占了相当大的比重。
在兴盛的西蜀画坛背后,是一大批画坛名手的辛勤努力。赵德玄入蜀,带来隋唐名画百余本,“多为秘府散逸之作”,令西蜀画手得益非浅。当时仅出名的画手就有房从真、张玄、徐德昌等,不下二三十人,且涌现出一批父子相传的名手,如黄筌和黄居宝、黄居寀,高道兴和高从遇,杜子环和杜敬安,蒲师训和蒲延昌等。西蜀专门的画院,名手很高的社会地位也促进了画坛繁荣。在大批画家长期的切磋、互相的学习之下,西蜀绘画还有许多创新,如在大型构图方面,后蜀明德年间,赵德玄、赵忠义父子共同创作了福庆禅院的十三幅大型壁画《东流传变相》,结构舒朗,山水精细,人物逼真,名冠一时。后蜀后期,在题材方面,山水画、花鸟画有了进一步发展,传统的宗教画在表现人物精神状态上也有了进一步提高。
