大中祥符二年(1009年),宋真宗下诏在京城开封营建道教宫观昭应宫。初议修宫时,大臣多认为建宫所需费用太大,不可为,丁谓则执意劝说真宗,终决计建造。于是,以丁谓为修宫使总领其事,开始了规模巨大的营建工程。为了建此宫,在各地征调能工巧匠、精选土木,每天役工34000人,日夜兼程修筑。
大中祥符七年(1014年)十月,玉清昭应宫落成,该宫观占地480亩,建造房屋2610间,耗资约白银亿两,相当于当时北宋两年财政收入,主要用于供奉“天书”及圣祖御容参加修筑的工匠、军校被赏赐的有 900余人。其耗资之巨大,奢华之程度,甚至超过了秦始皇的阿房宫,士大夫田谓曾称其“宏大瑰丽不可名似”。
玉清昭应宫建成后成为北宋国家道教仪式核心场所,承担金箓斋醮、投龙祈愿等皇家祭祀活动。天圣七年(1029年)因雷击焚毁,仅存长生、崇寿等殿,后改建为万寿观。宫殿存续期间,宋廷设立玉清昭应宫使官职,由宰相王旦等重臣兼任,开创宋代宫观官制先例。
