（北宋）话本小说兴起

宋代出现了一种新的文学式样-一话本小说，话本小说从口头文学底本整理演变而来，与传统的讲唱文学有直接关系。传统讲唱文学兴起于唐朝，现存的《庐山远公话》、《韩擒虎话本》、《叶净能话》就是唐朝传留下来的话本。到了宋代，商品经济进一步繁荣，城市人口增多，市民阶层得到壮大，市民们对文化娱乐要求日增，就刺激了各种演唱技艺的发展，歌楼酒馆之外，当时的瓦肆对民众最具吸引力。其中“说话”是人们喜闻乐见的节目，宋代的说话艺人班底壮大，还结有书会，“雄辩社”等组织，交流技艺、刊辑话稿，所以，话本小说在宋代很快兴起。

说话分为四种:小说、讲史、讲经、合生或说浑话，其中小说和讲史最有影响。在现存的书籍中,《清平山堂话本》和《京本通俗小说》是小说家话本集，《五代史平话》和《宣和遗事》是讲史家话本集，都分别是宋代话本小说和讲史的集大成者。《清平山堂话本》是小说家话本集，明代洪便编印，原名《六十家小说》。清平山堂所刻话本中《简帖和尚》、《西湖三塔记》、《合同文字记》、《柳耆卿玩江楼》、钱曾《述古堂书目》(抄本)都曾列入“宋人词话”，作为宋代小说家话本。

《京本通俗小说》是小说家话本集，其中《碾玉观音》、《西山一窟鬼》、《错斩崔宁》3篇，冯梦龙曾认定是宋代小说话本。《宣和遗事》是讲史家话本，一名《大宋宣和遗事》，全书内容，都出于宋人的记载，反映了汉族人民爱国抗金的思想感情。《五代史平话》是宋代讲史话本，原题《新编五代史平话》。北宋时东京有专讲《五代史》的艺人严常卖(《东京梦华录》)，现存话本虽刻印时代较晚，但大致还可以看出宋代所说《五代史》平话的概貌，但有些地方透露不一定是宋代刻本。

另外还有一本《大唐三藏取经诗话》，诗话体的话本，描述唐僧玄奘取经故事，后来相继出现的《西游记平话》和章回小说《西游记》就是在此书的基础上演变发展而成。

宋代的话本小说是说话的一种书面总结表达方式，说书艺人为博得听众喜爱，调动了许多艺术手段为之服务，比如在正式开讲之前吟诵几首诗词，或讲一两个小故事，这种在正式演说之前的插曲叫“入话”,在对人物、环境和事件进行细致描绘时往往用韵文，起渲染烘托、承上启下或赞评作用，全文结束处有收场诗，总结主题，多带规劝训诫之意，长篇故事分成数次来说，开了后来章回小说的先河。

话本小说具有很高的艺术成就，而作为一种新式的文学体裁，特别在创作方法和白话语言的运用上，很多话本小说能真实入微、引人入胜，话本小说大多能以巧妙的布局、波澜起伏的发展过程来打动人。话本小说不仅描绘人物的外貌特征，而且善于把人物放在摄人心魄的故事发展过程中加以表现，以环境描写、心理描写、对话等手段使人物具有立体感，带有典型性。话本小说所用的白话语言达到了高度成熟的地步，它基本上以当地的口语为主，准确生动，而又通俗自然，其表现力是典雅的文言难以达到的。

宋代话本小说的大发展，是中国小说史上重要一环，它那现实主义和浪漫主义结合的创作精神，给后人极大启发。