（西汉）使用煤为燃料

我国是世界上最早发现和使用煤的国家。早在6000年前的新石器时代，人们就发现某些煤可以用来雕刻，使用煤玉(特殊煤种)雕刻成各种装饰品，诸如圆环和造型生动的动物等。这种特别工艺一直延续到周乃至汉代。这在辽宁沈阳的新石器时代末期遗址中，在陕西西安、宝鸡等地的西周墓葬以及河南陕县的汉代墓墓葬里，都有过出土。

《史记·外戚世家》中记载，汉文帝元年(前180)，窦太后的胞弟窦广国“为其主人人山作炭”，是汉代有关采煤活动的文献记载。这比英国从13世纪始才开始采煤要早 1400 多年。

在汉代，煤已作为燃料在许多地方使用。人们用煤末掺合粘土等制成煤饼或直接用开采的煤块，作为能源用于冶铁和烧制砖瓦等。在河南巩县铁生沟西汉中后期的冶铁遗址以及郑州古荥镇(汉代为荥阳城)汉代冶铁遗址中烧制砖瓦、风管或烘烤陶范的窑里，都发现有煤饼。说明西汉已经用煤作燃料了。当时人们还使用它进行日常的炊烧、取暖，在辽宁抚顺汉代居住遗址的火坑内，发现烧过的煤炭。

东汉献帝十五年(210)，曹操在邺县(今河南临漳县西)建筑冰井台，储藏了燃之不尽的石炭(煤在古代的别称)，作为逐鹿天下的一份资本。说明当时煤已被大量地挖掘和使用。以后煤的开采和利用更加普遍。

元代时意大利旅行家马可·波罗来到中国看到用一种“黑石头”作燃料，燃烧起来火力比木柴更强，而且燃烧时间很长，他感到陌生又惊奇。而这时中国人用煤作燃料已经 1000 多年了。