辽先后设立了上京、东京、南京、中京、西京5个京城,以上京为首都。五京分辖军州府县,各设留守司及都总管府,由契丹皇族或后族重臣统领,是辽朝因俗而治、统合农耕与游牧区域的核心枢纽。
上京临潢府(今内蒙古巴林左旗林东镇),辽太祖建于神州三年(918年),初名皇都,会同元年(938年)定名为上京。分南北两城:北城为契丹皇城,南城为汉商聚居区,商贸辐射欧亚。
东京辽阳府(今辽宁省辽阳市),神州四年(919年)葺辽阳故城,天显三年(928年)升为南京,会同元年(938年),辽太宗改为东京。
南京析津府(今北京),会同元年(938年年),石敬塘献燕云16州,辽太宗以幽州为南京。
中京大定府(今内蒙古宁城县),辽圣宗建于辽统和二十五年(1007年),布局对称且保留游牧特征,成为外交使节驻地。
西京大同府(今山西省大同市),重熙十三年(1044年),辽兴宗升云州为西京,强化辽宋边境贸易与军事防御。
辽以五京为中心,分全国为五道:上京道、东京道、中京道、南京道、西京道,5道共辖州、军、城155,县209,部族 52。5京不仅是行政首府和军事重镇,也是商业贸易中心和交通要地,对于辽各族间的经济文化交流起了积极的作用。
