史籍中多处记载宋朝向西夏颁赐历法,如宋元祐四年(1089年)哲宗向西夏颁历诏书中说:“赐夏国主,迎日推策,校疏密于一周。钦象授时,纪便程于四序。眷言候服,作我翰垣。爰锡小正之书,俾兴嗣岁之务,布宣于下,共袭其祥。今赐卿元祐五年历日一卷,至可领也”《西夏纪》卷一九)。甘肃武威出土的西夏历书残页和黑水城遗址发现的墨书西夏文、汉文并置历书残页,可知是1145年和1047年的历法。历书中24节气的配置与中原阴历24节气表完全符合。
以游牧为生的早期党项人不知历法,只是“候草木以记岁时”(《隋书·党项传》)。在内迁以后,逐渐学会了农耕,天文历法也因此变得日益重要。宋景德四年(1007年)十月,李德明向宋朝请历,宋颁赐《仪天历》;宋乾兴元年(1022年),宋又赐李德明《仪天具注历》。西夏建国后,1045年10月,西夏开始行宋朝所赐《崇天万年历》。其后,宋朝每年孟冬将下一年历法颁施西夏,定为常例,后因西夏归附金朝,从正德六年(1132年)起,宋朝不再向西夏颁赐历法。
