嘉祐八年(1063年)三月底,宋仁宗病逝。因宋仁宗无后,宋仁宗之兄赵允让之子赵曙过继给他,并被封为太子。可赵曙作为继子,在宋仁宗和皇后曹氏面前颇受冷落。宋仁宗死后第二天,赵曙即位,是为宋英宗。宋英宋即位后几天,忽然发病,不认识人,满嘴胡说八道。宰相韩琦领着文武百官面见曹太后,经过商讨,专门下达一道诏书:宋英宗上朝听政前,皇太后暂时全权处理朝政。
治平元年(1064年)五月,曹太后还政宋英宗,不再处理朝政。
当月,韩琦提出应对英宗之父濮安懿王、生母谯国夫人王氏等人的称呼问题作出符合礼仪的决定。治平二年四月,宋英宗命令朝廷礼仪官员讨论这一问题。以王珪为首的台谏派认为,濮王于仁宗为兄,英宗应称其为皇伯;而以韩琦、欧阳修为首的宰执们则认为,英宗应称其为皇考,他们还请求英宗将两种方案,都提交百官讨论。曹太后直接写了封手诏,斥责韩琦等人不应该跟着皇帝胡闹,称生父为皇考,这不和礼法。但执政大臣则认为从古到今还未有“皇伯”之称,因而不符合礼仪。执政大臣中尤以欧阳修反对王珪的意见最为激烈。两派意见相持不下,执政大臣商议之下,让曹太后直接下达一道圣旨,追尊濮安懿王为皇,其夫人为后。
曹太后允诺赵云让称“皇”,不过是尊称为“濮安懿皇”,而他的三位夫人也被称为“后”。对于曹太后为什么会做出这样的妥协,后世一直没有定论。欧阳修亲手草拟诏书,便将这一尊号确定下来。
宋英宗利用这场争论,打击了曹太后的朝中势力,树立了自己的威望。帝后之争以英宗的胜利而结束。
