（北宋）罗盘发明

中国的航海罗盘，朱彧在《萍洲可谈》中首次明确提到，元符(1098~1100年)年间，出入于广州的中国海外贸易船使用指南针导航、可以在阴晦的日子里导航。著名的科技史家李约瑟由此推测，大约在10世纪中国人已掌握磁针导航技术。中国用于航海的指南针，最初是用水浮法、北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中对此有记载。

中国的这种先进的导航技术，迅速被阿拉伯、波斯的同行学习、传播。西欧民族出于在地中海和东方商业上竞争的需要，也很快地接受了航海罗盘技术，并对此有所改进。例如英国亚历山大·内卡姆在 1195年完成的《论物质的本性》一书，第一次在欧洲论述了浮针导航技术，他提到的航海指南针，也是用于阴天或黑夜，以辨别方向的仪器，另一则有关航海罗盘的资料，是在阿拉伯语和波斯语中发现的。这两种语言中表示罗经方位(通常使用48分向法)的 Khann，就是闽南话中罗针所示方向的“针”字。12、13世纪，中国的帆船是南海和印度洋间海上贸易最活跃的参加者，阿拉伯人使用的罗盘，无疑是从中国传去的。

使用磁针导航，航海者可以根据针的变化轨迹，绘制实用的航海地图，大大提高了远洋航行中的安全系数和船只的续航能力。所以说，航海罗盘一出现，便具有了重大的经济价值，它能使船只不分昼夜阴晴，遵循一定的线路，如期到达目的地。从此以后，罗盘就成了航海者的命根子。1495年，瓦斯加·达·伽马率领一支由四艘船组成的葡萄牙舰队，奉命前往“黄金之国”印度，正是依靠罗盘的帮助，他终于实现了远航印度的壮举。

中国发明的航海罗盘指引着欧洲的船只去环航全球，从而迎来了地理大发现的时代。