（北宋）说话兴盛

宋朝经济的恢复和发展带来了城市和乡镇的繁荣，城市中官、商及市民的集聚，禁军的驻扎，促使城市里建立瓦肆勾栏为娱乐场所，这些娱乐场所中最流行的伎艺便是说话，说话伎艺兴盛繁荣于两宋时代。

做为最盛行的说唱艺术之一的说话，以说为特点，与讲故事相似。根据内容、体裁的不同以把说话分成四种:讲史、小说、说经、说铁骑和说公案。讲史也叫演史或讲史书，讲说前代兴废受革之事，其特点是“大抵史上大事，既无发挥，一涉细故，便多增饰，状似骈丽，证以诗歌，又杂浑词，以博笑噱”(《中国小说史略》)。讲史艺人要精通经史，想象丰富，技艺精湛。小说的题材为烟粉、鬼怪、传奇故事。现存宋代小说话本三十余种，这些话本篇幅短小，摘取一朝一代故事敷衍成篇，首有“入话”，末有“尾声”，均用诗词，中间正文在铺陈故事中也夹用诗词，有时还夹有唱，小说艺人必须贯通历史，有很高的文学造诣，做到谈古论今，如行云流水。说经即讲话佛经故事，南宋说经话本有《大唐三藏取经诗话》，两宋寺院的和尚、尼姑也讲述参惮悟道故事，如长啸和尚、达理和尚、陆妙慧、陆妙静等。说公案和说铁骑讲述扰乱社会的歹徒的罪行和人生变故及发迹过程，战场将士的轶闻趣事。

在北宋时期发展成熟的说话艺术，对当时的杂剧、南戏及民间歌舞伎艺演变产生了深远的影响，以后中国戏曲的形成和白话小说的发展都源出于此。宋代说话故事为宋代的戏文和北杂剧提供了生动丰富而人民又喜闻乐见的素材，戏曲中以叙述来描绘战争场面，人物和景色都留有说话的痕迹。