黄庭坚(1045~1105年),字鲁直,号山谷,又号涪翁,洪州分宁(今江西修水)人,自幼聪颖过人,熟读经史百家之言论,宋英宗治平四年(1067年)考取进士,随后走上仕途,先后任汝州叶县(今属河南)县尉、北京(今河北大名)国子监教授,吉州太和(今江西泰和)县令,一度曾入宫为参详官,编修《神宗实录》,后受当权派迫害,被贬为涪州(今四川涪陵)别驾,黔州(今四川彭水)安置,最后被贬到宜州(今广西宜山),直到终年。
黄庭坚在运笔、风格上变更古法,追求书法的胸怀、意境,开拓了一代书风。他对书法艺术的独到思想大多集中在《山谷集》中。他反对食古不化,强调从精神上对优秀传统的继承;强调个性创造;注重心灵、气质对书法创作的影响。在风格上,反对工巧,强调生拙。他的书法思想对后世影响颇大,并且这些思想,都可以与他的创作相印证。
黄庭坚学书三十年,初以周越为师,晚得苏才翕、子美书观之,于是得古人笔意,其后又得张长史、僧怀素、高闲墨迹,乃窥书法之妙。他对颜真卿、杨凝式也十分推崇。讲究用笔方法,说“字中有笔,如禅家句中有眼”,“用笔之法,欲双钩回腕,掌虚指实,以无名指停笔,则有力。”他的书法纵横奇倔,波澜老成,结构中宫紧集,长笔肆意伸展作辐射状,豪荡而富有韵味,用笔疾中有涩,长划与撇捺时而出现战笔。
黄庭坚的书法,小字行书《婴香方》、《王长者墓志稿》、《泸南诗老史翊正墓志稿》等为代表,书法圆转流畅,沉静典雅。大字行书有《黄州寒食诗卷跋》、《伏波神祠字卷》、《松风阁诗》等,都是笔画遒劲挺拔,而神闲意浓。草书有《李白忆旧游诗卷》、《诸上座帖》等,结字雄放瑰奇,笔势飘动隽逸,在继承怀素一派草书中,表现出黄书的独特风貌。
值得一书的是黄庭坚的草书成就。宋四家中蔡、苏、朱都擅长行书,而黄庭坚草书雄视当代,是继张旭、怀素之后宋朝最重要的有创造性的草书大家,沈周称他为“草圣”。《李白忆旧游诗帖》多用侧锋,《诸上座帖》中锋与侧锋并用,笔法变化丰富,帖中重复的字很多,开首一连七个“执着”,写来不觉雷同,中间一段行笔加快,末段渐收,多用中锋,加强苍劲之力。此外如“点”的书写,也是有独到之处的,在全篇中有画龙点睛之妙。
黄庭坚在绍圣年间(1094~1098年)得见怀素《自叙帖》,笔下顿觉超异,可见他能师出古人而有新意,最后自成风格开创了新的书风,成为我国书法艺术史上又一朵奇葩。
