大义灭亲,其典故源自《左传·隐公四年》。
周桓王元年(公元前719年)春天,卫桓公异母弟弟州吁用逃亡在卫国的武士为军事骨干,偷袭并杀害桓公。州吁是卫国庶公子,自小喜欢弄武,很受父亲卫庄公的喜爱,恃爱目空一切。卫国大夫石碏劝庄公约束州吁,卫庄公不听。石碏的儿子石厚和州吁交往密切,不理会石碏的劝诫。卫庄公死后,公子桓公即位。周平王四十九年(公元前722年),郑国共叔段作乱失败后逃亡到卫国。州吁因为也有作乱的念头,就主动和共叔段勾结,终于弑君作乱。
州吁自立为卫国国君后,为获取民心,两次帮助宋国出兵攻郑,虽然都打了胜仗,但国内人心仍然不服,而且有几位正直的大臣暗中商议,准备到周天子那里去揭露州吁杀君篡位的罪行。州吁思商无计,命石厚请教其父石碏。石碏一面教他通过陈国请求去周室朝觐天王,寻求合法认可;一面立即给陈桓公写了一封信,派人连夜送去。他在信中揭露了州吁和石厚狼狈为奸,杀君作乱的滔天罪行,并列举州吁当权后的种种不义行径。最后建议陈桓公,在州吁和石厚去陈国时,将他们速捕,并处以极刑,为卫国除害。
州吁和石厚带着丰厚的礼品来到陈国,刚一入境便被陈桓公捉了起来,陈桓公派人通知卫国。卫国派大夫宰丑赶到陈国,把州吁处死。宰丑考虑到石厚是石碏的儿子,准备从宽处理。可石碏却坚决不同意,他说:“州吁做的许多事情,都是石厚主谋,像石厚这样大逆不道的人,留在世上永远是个祸患。”于是,石碏便命令家臣去陈国,把石厚杀死。后人称赞石碏这种大公无私的精神为“大义灭亲”。
