（南宋）四书成标准教科书

北宋时期，儒学在理学家的带动下，又开始兴盛起来，在民间掀起了授徒讲学之风。在教材的选定上，理学家们依照自己的理解，特地从关于礼仪制度的典籍《礼记》中抽取出《大学》，《中庸》两篇，并为之作注解以教授生徒。南宋时，理学的集大成者朱熹于1177年完成了《论语集注》和《孟子集注》后，又于1189年完成了《大学》，《中庸》的集注。直到绍熙元年即1190年，他在福建漳州做官时，才首次把这四书连同自己的集注，汇集成一本，刊行于世，称为《四书章句集注》(简称《四书集注》)，四书之名从此确定下来。

《大学》相传是孔子弟子曾参的著作，主要内容是提出了三纲领和八条目。三纲领是"明明德","新民","止至善"，是儒家学者所追求的最根本目标。八条目是"格物","致知","诚意","正心","修身","齐家","治国"和"平天下"，是学者为学的具体方法，逻辑程序，框架。八条目的核心内容是"修身"，它说："自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。"八条目中的前四条是所以修身的方法，后三条则是由"修身"发出来的，以"修身"为基础，前提。《大学》对八条目的逻辑先后关系作了详尽的阐释。提出了所谓"挈矩之道",要求统治者从自身做起，推己及人。《大学》所教的对象是"欲明明德于天下"的"大人"，故被朱熹解释为"大人之学"。朱熹对《礼记》的《大学》原篇的章句顺序作了部分调整，并把"格物"释为"郎物穷理"，奠定了他的"理学"修养方法的基础，实现了他的理学的特色。

《中庸》相传是孔子孙子子思的著作，朱熹说它是为"孔门传授心法"。子思被后世颂为"述圣"。《中庸》认为，人性是"天"赋予的，因此，人伦之"道"以及修道的"教"都是本于"天道"的，而"天道"就是"诚"，它把"诚"视作世界的本体，学者修道就是要体证这个"诚"。它还发挥了孔子"执两用中"的方法论。肯定了"中庸"是道德行为的最高标准。朱熹释"中"为"不偏不倚"，释"庸"为"不变不易","平常"。书中还提出了"博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之"的治学方法。朱熹认为《中庸》承继了尧舜以来道统的真传，对于驳斥当时似是而非的异端一一佛，老之学极有功。是故对该书的评价甚高。

《论语》是孔子弟子及再传弟子所记的关于孔子的言行的语录体散文。保存了孔子的哲学，伦理，政治特别是道德教育思想及道德实践方法，提出了以"仁"为核心的伦理学说。《孟子》是战国时期孟轲及其弟子万章所著，它发挥了孔子的"仁"学思想，主张性善论，提出"配义与道"以"养浩然之气"的修养方法，以实现"尽心知性以知天"。政治上主张扩充"不忍人之心"的"仁政"，首次提出"民贵君轻"的民本思想。《论语》，《孟子》自汉始已为学者重视，作为教材使用。

朱熹之所以反四书汇集起来并作集注，是因为他认为读四书较读传统的《诗》，《书》，《礼》，《乐》(汉时亡佚)，《易》，《春秋》六经"用功少面收效多"。他曾经说：《诗经》在孔子时，小孩子都会吟诵，而今天的老生宿儒都很难理解，是不宜于作为现今的重点教材的。他认为做学问就须先穷理，而"穷理必在于读书"，而四书"文理"丰富，又易读，所以读起来效率高。他曾经把《春秋》等经比作"鸡肋","食之无肉，弃之可惜"，所以他主张先读四书，"四书治，则群经不攻而治矣。"可见，他把四书的地位抬得很高，甚至可以驾空五经了。对于四书的学习顺序和意义他也有论述，他说："先读《大学》以定其规模，次读《论语》以立其根本，次读《孟子》以观其发越，次读《中庸》以求古人之微妙处。"

朱熹在"避佛老"的过程中吸收佛道的思想，完成了有特色的"理学"体系，为儒学建立了宇宙论，本体论基础，与孔孟的原始儒学是有所不同的，故被后世称为"新儒学"。他的理学的特色在《四书集注》中得以充分的体现。总的来说，他继承了孔孟的核心思想，同时又发展了它，使道德实践方法变得更为明晰，精微。他的理学对于儒学的继承与传播是极有功的。对于其后的学术思想及文化传统等具有莫大的影响。当然，这种影响力是借助于统治阶级对理学的推崇。朱子的理学在其生前及逝世后曾遭到短暂的禁止，但其价值很快重新为统治阶级认识。南宋宁宗时，把《论语集注》和《孟子集注》列入学官，元朝时，科举考试试题必须出自《四书集注》，并要求考生答题时以程朱理学的观点阐述。明清两代都以《四书集注》作为从朝廷到地方的官办和私办的一切学校最基本教材以及科举考试的标准答案，四书及朱子的集注，成为标准的教科书，为封建社会晚期广大知识分子所必读。