耶律楚材是蒙古国的开国重臣。1219年,他随成吉思汗西征,此后六七年一直留驻西域寻思干城(撒马尔罕城)。并因此著有《西游录》一书,记载13世纪初西域及中亚一些地方的情况。《西游录》的内容包括有西域及中亚的山川物产,风土人情,城郭关塞等。如对寻思干城的名称由来,地名涵义,货币,园林,泉水,池沼,花果瓜木,谷物,气候,酿酒,棉织品,服装等,都有记载,对当时伊犁河一带的地理和农业发展也有生动的描述。还有耶律楚材对中亚楚河-塔拉斯河一带地理情况的描述,特别是他亲自见到唐碎叶镇的故墟,唐凿渠道修石阐的遗址,以及唐节度参谋,检校刑部外郎太原王济的石碑,为研究这一带的地理沿革提供了重要资料。
《西游录》是所研究元代初年中亚地区历史地理的珍贵文献,虽然它已经失传,但流传在坊间的节录本仍可参见其详。耶律楚材对边疆及中亚地区的发展和地理视野的扩大做出了重要贡献。
