蒙古窝阔台汗九年(1237年)八月,耶律楚材对窝阔台说,治理国宋必用儒业,建议考试儒生,得到窝阔台同意。
窝阔台于戊戌年(1238年)在中原诸路选试儒生,命课税使刘中主持。考试采用金,宋贡举旧制,分经义,词赋,策论三科,凡不失文义便被中迭。被掠为奴的儒生也可应试,原主不得隐瞒阻拦,违者处死,经考试,得东平杨负等儒士四千零三十人,被俘为奴的儒生有四分之一得赦免。中选儒士入儒户籍,享受一定的优待,部分儒士还被任命为本地议事官,与达鲁花赤一起商讨公事。史称"戊戌之试".
对绝大多数中选者而言,戊戌之试实际是一次确定儒籍的考试,一千多沦为奴隶的儒士通过这次考试重获自由。所以元代儒士文人对这次考试评价很高,念念不忘。
