《元朝秘史》是中国史学上第一部比较全面地记载蒙古族的起源,发展,社会生活,军事活动以及与蒙古族有关的经济,政治,文化面貌的历史著作。原名《蒙古秘史》,蒙古文为《脱卜赤颜》。作者不详,成书年代大致在十三世纪中叶。
全书12卷,正集10卷,续集2卷,共282目。记事起于成吉思汗第二十二代远祖,迄于窝阔台十二年,约500年史事。
书中全面反映了13世纪中叶以前蒙古族的历史进程以及与此相关的北方民族关系的变化。它通过叙述成吉思汗家族的繁衍,写出了蒙古族的发展,强大以及蒙古族的婚姻,财产,阶级状况。
蒙古族是通过一系列军事征服活动建立起来的,与此相适应,《元朝秘史》也以善写战争见长。对蒙古族在征服活动中的很多战役,《秘史》都作了详尽而生动的记叙。
《蒙古秘史》在表述上采用史事与诗歌相结合的方法。这在中国古代历史著作中是极少见的。以诗叙事,既便于流传,又能加强历史文学的感染力。
《元朝秘史》亦是十三世纪古蒙古语的典范文献,书中保存了大量的古词和古蒙古语特有的语法现象。因此,它在历史语文学上有极高的研究价值。
此外,《元朝秘史》还收入了一些传说故事,其韵文和文学描写手法,语言形象等都极富草原民族特色,被公认是蒙古民族第一部文学经典作品。因此,作为元王朝建立前关于蒙古族历史进程最为翔实的历史和文学著作,它是后世蒙古史研究和撰述的必据之书。
