张炎(1248-1320年),字权夏,号玉田,临安(今浙江杭州)人,是宋代最后一位著名词人。他出身贵族世家,祖上是南宋初年的大将张俊。宋亡前,张炎过着悠闲清雅的公子生活;宋亡后,其祖父被元人所杀,家境亦破落。作为一末路王孙,张炎落拓浪游;也曾北上元都,想在新王朝中谋得一官半职,但终究失意南归,在江浙一带飘流,潦倒而终。
张炎著有《山中白云词》(又名《玉田词》)8卷,今存词300余首,以反映个人生活,身世遭遇为主。早年词作多表现湖光山色,风花雪月,是世家子弟的生活写照;经历家国之变后,他在词中主要抒写国破家亡的伤痛和浪迹江湖的凄苦,词风渐变。如[高阳台]《西湖春感》写西湖春色,却是满目萧索"更凄然,万绿西冷,一抹荒烟";[绮罗香]《红叶》写"漫倚新妆,不入洛阳花谱"的红叶,寄寓个人在新朝不得意的感伤;[甘州](记玉关踏雪事清游)在表现自己的心境时夹杂着亡国之痛"折芦花赠远,零落一身秋。向寻常野桥流水,待招来不是旧沙鸥......"物换星移的巨大变故通过寻常景物隐曲地表现出来。
张炎作词在艺术表现方面早年学周邦彦,又深受姜夔词风影响,注重音律,字炼句琢,语言清畅雅丽,尤长于写景咏物。如[南浦]《春水》先咏湖水,继咏池水,再咏溪水,将春水写得画意盎然,张炎由此得名"张春水"。又如[解连环]《孤雁》借咏失群孤雁,抒写自己国破家亡后无可归依的孤寂和惊恐,寄情幽远,深入人心,张炎因此又被称为"张孤雁"。张炎晚年所作的《词源》是一部有影响的论词专著,在其中总结了自己一生作词的经验和艺术技巧,主张词要意趣高远,雅正合律;注重"词婉于诗"的抒情性;推尊姜夔词意境的"清空",并总结了作词的艺术技巧。后也人同张炎追步姜夔词风而将二人以姜,张并称。
张炎的词对宋末词坛过分追求绵密浓丽而失之晦涩的词风有补偏救弊的作用;对清初浙西派词人影响显著。
