（元朝）元行帝师制

元代之前有国师而无帝师，元亡帝师制度便随即中止，故帝师制度便成了佛教史上的一个特例。元代帝师之号并非仅出于对藏僧大德的尊敬，而是基于治藏的政治需要，帝师制度开了西藏地方政教合一体制的先河，元朝政府任命的帝师既是全国最高的宗教领袖，又是藏区军政首脑，统管藏区一切事务。

元代第一位帝师八思巴(1239~1280年)，是藏传佛教萨斯迦派的重要领袖。1258年，忽必烈召集僧道两教高士辩论《老子化胡经》真伪。18岁的八思巴作为释教首席代表舌战众道士，迫使17名道士服输削发为僧，一些道观改为佛寺。中统元年(1260年)，忽必烈即大汗位，其时蒙古境内"释教大盛"，于是封八思巴为国师，赐玉印，统管蒙藏地区的佛教事务。至元元年(1264年)，忽必烈迁都北京，设立全国性宗教管理机构总制院，八思巴以国师的身份兼领总制院事。此后，八思巴还受命创制蒙古新文字。至元六年(1269)新文字制成，八思巴因功被升为帝师，大宝法王，赐玉印，受到极高的礼遇。至元十一年(1274)，八思巴西还，其弟亦怜真接帝师位。八思巴去世后，翰林学士王磐奉命撰《帝师行状》颂其功德，京城还建有"八思巴寺"以为纪念。

八思巴以后，元代还任命了13位帝师，历代帝师都出于萨斯迦昆氏家族，采用叔侄相承，兄终弟及的传承制度。唯一的例外是萨迦系非昆氏家族的胆巴(1230~1303)，生前受世祖，成宗，仁宗的赏识和重用，死后被追谥帝师号。

元代的帝师作为一项宗教制度，在民族关系方面发挥了重要作用。元以前，吐蕃是完全独立于中央政府之外的政治实体，而八思巴受封则表明，中央政府开始对西藏地区行使设官任职的权力，中央对地方的控制加强了。帝师制的意义已完全超出宗教范围，佛教成为联结中央政府与地方的桥梁，共同的宗教信仰促进了蒙，藏，汉民族文化的融合，有利于中华民族共同的文化心理素质的形成。西藏从此成为中国领土不可分割的一部分。