阿合马,回回人,最初是作为侍臣进入皇宫的,生性灵巧,善于理财。李璮兵变后,忽必烈对汉人大臣心有戒备而转向重用色目人,一是为了搜刮钱财;二是为了与汉人在政治上对立抗衡。此举为阿合马平步青云提供了极好的时机。忽必烈认为阿合马是个奇才,十分器重他。于是阿合马升迁很快而且权势越来越重。他做了10余年的中书平章政事,通过增加赋税,理算钱谷,检括户口等手段竭泽而渔,增加财政收入,以支付朝廷支出。忽必烈因此更加信赖他,他也愈发肆无忌惮,仗着权势打击异已,网罗亲信,安插私已,甚至侵盗国库。大臣们都很恨他,尤其是皇太子真金更加气愤。这些终于导致了大都事变。
至元十九年(1282年)三月,忽必烈到上都巡视,真金一起同往,阿合马留守大都。益都千户王著乘机与高和尚密谋除掉阿合马。三月十七日上午,他们先派两个蕃僧到中书省假装说皇太子要返回来做佛事,要求阿合马去接,后来由于高怀疑有诈而逮捕了这两个人。午间王著等又假称太子命令枢密副使张易发兵到了东宫,入夜后,王著一行人奔向东宫。其中一个伪装成皇太子,从南门进入。阿合马不知是计,出来迎接时被王著用铜锤打死。随后王著被抓,高和尚也在高梁河被捕,张易受株连,3人同时被杀。同年五月,孛罗向忽必烈详细地汇报了阿合马狼狈为奸,做恶多端的情况,忽必烈大怒,下令打开阿合马的墓棺,刺烂他的尸体,放狗去撕咬,并把阿合马的同伙全部诛杀。至此,大都事变才算平息下来。
